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自述，也即personal statement，是所有出國(guó)文件中最重要的部分，它是申請(qǐng)者最主要的自我包裝。申請(qǐng)被錄取和經(jīng)濟(jì)資助就是要把自己推銷(xiāo)給評(píng)審者。你的重任是讓這一文件反映你的個(gè)性和才智。寫(xiě)自述即使對(duì)以英語(yǔ)為母語(yǔ)的北美學(xué)生也是頗費(fèi)心力的事情，對(duì)中國(guó)申請(qǐng)者來(lái)說(shuō)，用英語(yǔ)寫(xiě)作本來(lái)就是困難的事，更何況自述是為了表現(xiàn)和包裝自己，有違我們的文化習(xí)俗，寫(xiě)起來(lái)往往備感吃力。中國(guó)申請(qǐng)者往往沒(méi)有面談的機(jī)會(huì)，這份文件因而愈發(fā)顯得重要。
我們要忠告所有申請(qǐng)者，你必須抓住機(jī)會(huì)，充分而且恰如其分地表現(xiàn)你的人格力量、智慧和已取得的成就。在此文件的創(chuàng)作中要花大量的精力，決不能知難而退，草率從事。你已經(jīng)花費(fèi)了多年的心血，完成了大學(xué)甚至是研究生的學(xué)習(xí)，你也可能又在隨后的工作崗位上積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)在又通過(guò)艱苦卓絕的努力，成功地考過(guò)了TOEFL和GRE。然而，你的任務(wù)并沒(méi)有結(jié)束。你必須靜下心來(lái)，有條不紊地處理多種文件，而其中自述是重中之重。
怎樣真正地把此項(xiàng)工作當(dāng)作重中之重呢？那并不是趕緊買(mǎi)一本所謂范例然后照著抄，而是要借此機(jī)會(huì)嚴(yán)肅、認(rèn)真和全面地審視自己的才能、潛能、出國(guó)留學(xué)的目的。這種對(duì)自己的能力、向往和追求的透徹了解是寫(xiě)好自述的基礎(chǔ)。根據(jù)編者在國(guó)外求學(xué)、工作的經(jīng)驗(yàn)，可以這么說(shuō)，在寫(xiě)好自述這件事上，中國(guó)留學(xué)生可以說(shuō)是遇上了一個(gè)深層次而且是重大的文化差異。所謂“深層次”就是說(shuō)這個(gè)差異不是西方人喝咖啡中國(guó)人喝茶、西方人稱(chēng)"Darling"而中國(guó)人稱(chēng)“孩子他媽”那樣簡(jiǎn)單。
北美許許多多的“雇主”、大學(xué)的錄取評(píng)審者確實(shí)是非常重視求職者、求學(xué)者對(duì)自身是否了解，對(duì)自己的前途和目標(biāo)是否明確。在他們的文化中，這樣的自我了解被視為是人的素質(zhì)中很重要的一部分。他們的文化同時(shí)也十分重視對(duì)自身的了解和對(duì)目標(biāo)的追求作出個(gè)性化的表達(dá)能力。本文并不是要討論文化問(wèn)題，而是力求以最短的篇幅給讀者以最大的實(shí)用指導(dǎo)。本書(shū)編者最大的遺憾就是申請(qǐng)者把寫(xiě)作自述一事當(dāng)作官樣文章而草率應(yīng)付。北美教育機(jī)構(gòu)的官僚主義常常更甚于我國(guó)，但要求寫(xiě)自述，的確不是官樣文章，而是給申請(qǐng)者一次表現(xiàn)自己的機(jī)會(huì)。讀者切記，這樣的表現(xiàn)一定要富有個(gè)性。
怎樣判斷自述是否反映了個(gè)性呢？最簡(jiǎn)單的就是看第二個(gè)人是否能寫(xiě)出一樣的或是差不多的內(nèi)容。真正的富有個(gè)性的自我介紹是不可能與其他的信雷同的。盡管許多人有著看上去類(lèi)似的求學(xué)、求職經(jīng)歷，但是每個(gè)人對(duì)學(xué)習(xí)、工作、事業(yè)和他人的感受應(yīng)該是獨(dú)有的而且也應(yīng)該是獨(dú)特的。即使兩個(gè)人所有的學(xué)習(xí)和工作經(jīng)歷都相同，也都計(jì)劃去同一個(gè)領(lǐng)域里深造，引發(fā)他們對(duì)該學(xué)科感興趣的外部事物和內(nèi)心感受也必定是有區(qū)別的。所以，在我們談到寫(xiě)作自述其他注意事項(xiàng)之前，首先要求讀者要獨(dú)具創(chuàng)意。在寫(xiě)作自述的時(shí)候，認(rèn)真而全面地審視自己的方法就是默默地處理如下的問(wèn)題：
1．對(duì)所要申請(qǐng)的學(xué)校和專(zhuān)業(yè)是否有了深入細(xì)致的了解，能做到在寫(xiě)自述時(shí)緊扣學(xué)校和專(zhuān)業(yè)的要求及特點(diǎn)，突出自己申請(qǐng)的優(yōu)勢(shì)？
2．我的人生經(jīng)歷中有什么獨(dú)特的、非同尋常的地方？在我的家庭生活和社會(huì)生活中有哪些人或事件影響了我的人生觀和事業(yè)追求？這些影響有什么與眾不同的地方？
3．我最初是如何對(duì)目前所選專(zhuān)業(yè)感興趣的？我在其后的歲月中又是如何加深了對(duì)這一學(xué)科領(lǐng)域的認(rèn)識(shí)？我在這一領(lǐng)域已經(jīng)取得了什么樣的成績(jī)？是什么因素使我自信，能夠在這一領(lǐng)域有所建樹(shù)？
4．在上學(xué)期間我從事了哪些助教、助研、社會(huì)實(shí)踐、暑期工作？通過(guò)這些活動(dòng)在什么方面得到了提高（比如科研能力、組織能力和領(lǐng)導(dǎo)能力等）？在步入社會(huì)后的工作中完成過(guò)什么項(xiàng)目，取得了哪些成就，表現(xiàn)出何等才干？
5．我的最終的事業(yè)目標(biāo)是什么？
6．在我多年來(lái)的考試成績(jī)上有沒(méi)有需要解釋的地方？比方說(shuō)我大學(xué)成績(jī)一直很優(yōu)異但GRE成績(jī)卻不怎么理想；我高年級(jí)的成績(jī)是否比低年級(jí)的成績(jī)有顯著的提高？
7．在自我?jiàn)^斗的過(guò)程中是否需要克服超常的困難，如家庭生活貧困、身體殘疾等等？
8．我是否具備杰出的品格，比如誠(chéng)實(shí)、可靠、善良、刻苦等等，而我能否提供真憑實(shí)據(jù)來(lái)加以證明？我是否具備值得一提的很好的很特別的工作習(xí)慣和態(tài)度，以及稟性上的優(yōu)勢(shì)。
9．我具備什么樣的特殊才能，如分析能力、領(lǐng)導(dǎo)才能和交流才能？我為什么比別的申請(qǐng)者更具有在事業(yè)上成功的把握？
要回答這些問(wèn)題的確是不容易的，但你必須在正式寫(xiě)作自述之前全面準(zhǔn)備，對(duì)這些問(wèn)題加以認(rèn)真思考，因?yàn)槟愕淖允鲂枰卮鹚羞@些問(wèn)題或其中的大部分。
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