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申請(qǐng)美國(guó)學(xué)校除了GT成績(jī)、大學(xué)成績(jī)、簡(jiǎn)歷和自述信外，一般還要求至少三封的推薦信（少數(shù)學(xué)校只要兩封）。推薦信在申請(qǐng)材料中的作用是不言而喻的，其他材料和數(shù)字是反映申請(qǐng)者自己的能力和素質(zhì)的，而推薦信則是從熟悉申請(qǐng)者的第三者的角度對(duì)于申請(qǐng)者進(jìn)行評(píng)論。具體講，推薦信的作用有三個(gè)，一是從第三者角度對(duì)申請(qǐng)者自述信及成績(jī)的確認(rèn)和重新解釋；二是對(duì)申請(qǐng)者的陳述和成績(jī)進(jìn)行補(bǔ)充；三是以同行的身份向錄取委員會(huì)的教授提供自己的看法（尤其是在校教授的推薦信），包括申請(qǐng)者的素質(zhì)、動(dòng)機(jī)以及申請(qǐng)者是否能從該課程獲益等。作為錄取委員會(huì)對(duì)申請(qǐng)者的考察標(biāo)準(zhǔn)之一，推薦信的作用是不可忽視的，好的推薦信會(huì)幫助申請(qǐng)者拿到學(xué)校的取錄和獎(jiǎng)學(xué)金，而差的，尤其是那些泛泛而論的，內(nèi)容混亂的推薦信往往會(huì)導(dǎo)致申請(qǐng)功虧一簣，甚至?xí)斐芍旅鼈Α?/p>
很多學(xué)生認(rèn)為推薦信無所謂，所以隨便抄抄完事，有的甚至還有語法錯(cuò)誤，殊不知如此做法，不但損害了推薦人的名聲，同時(shí)也對(duì)自己的申請(qǐng)?jiān)斐刹豢赏旎氐膿p失。還有很多人，包括一些留學(xué)咨詢者，宣稱美國(guó)教授一般不看中國(guó)學(xué)生的推薦信。這絕對(duì)是一種偏見。毫無疑問，對(duì)于泛泛而論、贊揚(yáng)過度、內(nèi)容重復(fù)的推薦信，教授可能會(huì)看兩行就扔在一邊，但對(duì)于那些真實(shí)、具體、中肯有力的推薦信，教授肯定會(huì)認(rèn)真考慮的。在美國(guó)這個(gè)極重視個(gè)人信用的國(guó)度，可以說，推薦人以自己的信用向美國(guó)教授所作的推薦，是整個(gè)申請(qǐng)中一個(gè)很大的變數(shù)。還有很多學(xué)生認(rèn)為推薦信應(yīng)該只有兩三段長(zhǎng)，絕對(duì)不能超過一頁(yè)，殊不知，加上收件人推薦人地址、聯(lián)系方式和職位后，一頁(yè)紙還有多少空間？還能說明什么呢？如果不是推薦人和對(duì)方教授十分熟悉或有多年交道，這樣的推薦信是起不到什么作用的。如果有作用，那也只能說明推薦人根本不愿意給你寫推薦信。
找什么人寫推薦信最好呢？對(duì)于研究類課程的申請(qǐng)，尤其是PhD的申請(qǐng)，三封推薦信中應(yīng)該至少有兩封學(xué)術(shù)推薦，即要有兩個(gè)教授或老師推薦你，推薦內(nèi)容主要在你的學(xué)術(shù)能力和研究能力。但要注意，現(xiàn)在即使是研究性的課程，錄取委員會(huì)也比較注重學(xué)生組成的多樣性，所以在推薦時(shí)，不能僅限于課堂和科研，要顧及自己的課外活動(dòng)和社會(huì)活動(dòng)。對(duì)于諸如法學(xué)院、商學(xué)院的申請(qǐng)，則要注重工作推薦信，你老板的推薦信、實(shí)習(xí)單位領(lǐng)導(dǎo)的推薦則更為重要。
選擇推薦人時(shí)要遵循熟悉、專業(yè)兩大原則：
1、推薦人要熟悉你的學(xué)習(xí)和工作，熟悉你的動(dòng)機(jī)和學(xué)習(xí)計(jì)劃，要有比較密切的交流。推薦表中的"How long have you known the referee? In what capacity?"就是問的推薦人和被推薦人之間的熟悉程度。在此基礎(chǔ)上，如果推薦人是外國(guó)教授，而該教授和你申請(qǐng)的學(xué)校又很熟悉，這種推薦往往會(huì)起到意想不到的效果；如果推薦人和你申請(qǐng)的學(xué)校教授又比較熟悉，處理好了，推薦信則會(huì)有化腐朽為神奇的力量；如果推薦人雖然不熟悉對(duì)方的教授，但是該專業(yè)內(nèi)很有名的專家（諸如擁有院士之類的頭銜的），經(jīng)常參加國(guó)際交流，其推薦作用也不可忽視。不過，名人架子一般也很大，找申請(qǐng)人時(shí)，要先掂量掂量自己的分量。對(duì)于大部分來說，我認(rèn)為找推薦人還是以找熟人為主，一是好說話，會(huì)很配合你的申請(qǐng)；二是在國(guó)外教授看來，很自然很合理。
2、推薦人的身份要合理，最好是相關(guān)專業(yè)的。如果你是一個(gè)大四學(xué)生，則可選系主任、專業(yè)任課老師和課外活動(dòng)、社會(huì)活動(dòng)見證人作為推薦人。如果你已經(jīng)畢業(yè)一兩年了，則可選你的直接上司、大學(xué)畢業(yè)論文指導(dǎo)老師或任課老師，系主任作為你的推薦人。完全沒有必要千里迢迢，費(fèi)盡周折找一個(gè)和你的專業(yè)不熟悉、和你不熟悉的院士或大公司總裁之類的人作為你的推薦人。
怎么寫推薦信？首先，如果你的推薦人愿意親自給你寫推薦信的話，那么恭喜你，你可以省卻很多麻煩和花銷（如果你想請(qǐng)專業(yè)咨詢公司幫你做的話）。不過，國(guó)內(nèi)愿意親自給別人寫推薦信的人很少，一般是些德高望重的老教授或者從國(guó)外留學(xué)歸來的年輕老師。但是其中很多人也有固定模板作為備用，有可能給所有人寫的推薦信都一樣。要避免這種情況，就要求你下一番功夫攻關(guān)了。一般情況下要注意以下幾點(diǎn)：
1、要早點(diǎn)聯(lián)系推薦人。如果你早就決定出國(guó)學(xué)習(xí)，而且專業(yè)方向定下的話，在你幫助一位教授完成一個(gè)項(xiàng)目而你的表現(xiàn)也不錯(cuò)的時(shí)候，及時(shí)地請(qǐng)教授寫一封推薦信當(dāng)然是最好了?；蛘呤悄闵暾?qǐng)教育學(xué)，而又剛剛在一所中學(xué)做了兩個(gè)月的實(shí)習(xí)教師，為什么不馬上請(qǐng)?jiān)撔５男ｉL(zhǎng)或教導(dǎo)主任給你寫一封推薦信呢？這樣至少能保證到申請(qǐng)時(shí)推薦人不會(huì)忘了你做過什么。如果你已經(jīng)著手申請(qǐng)，至少要提前一兩個(gè)月和教授打招呼，給教授留充足的時(shí)間為你寫推薦信，無論對(duì)于你趕申請(qǐng)期限，還是減輕推薦人壓力都是很有利的。
2、主動(dòng)給推薦人提供自己的詳細(xì)信息。爭(zhēng)取在推薦人著手寫推薦信之前和推薦人詳談一次，哪怕只有10分鐘，主要談?wù)勛约旱膶W(xué)業(yè)成績(jī)和自己的目標(biāo)、申請(qǐng)專業(yè)和方向。同時(shí)最好提供一份自己的詳細(xì)簡(jiǎn)歷，當(dāng)然，如果你的自述信已經(jīng)成稿或有草稿的話，可以一并提供。這樣便既可以使推薦人在推薦你時(shí)有的放矢，針對(duì)你申請(qǐng)的課程推薦，又可以避免推薦信過于泛泛而無實(shí)例的弊端。
3、推薦表VS推薦信。很多學(xué)校都有固定格式的推薦表，雖然是為了方便推薦人，但實(shí)際上卻給中國(guó)的大部分推薦人帶來很多麻煩。如果你一下子申請(qǐng)20所學(xué)校，光填表也夠教授累的。對(duì)于一些特別聲明用推薦表的學(xué)校，你盡量用推薦表，另外附上推薦信即可。而對(duì)于大部分學(xué)校，你都可以把自己要填的一部分，即申請(qǐng)方向或／和放棄閱讀的權(quán)利聲明，簽上字即可。而只要推薦信中包含推薦表中的內(nèi)容，就可以直接附上簽過字的推薦信即可。
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