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語(yǔ)言詞匯是最明顯的承載文化信息、反映人類社會(huì)生活的工具。英漢詞匯的文化內(nèi)涵極為豐富，但在許多方面存在著不對(duì)應(yīng)現(xiàn)象。從語(yǔ)言學(xué)和跨文化交際學(xué)的角度上來(lái)說(shuō)，它的產(chǎn)生是因?yàn)槊恳环N語(yǔ)言都有它自身所特有的語(yǔ)言體系與建構(gòu)，每一個(gè)民族都有它自己的生活習(xí)慣、思維方式、語(yǔ)言心理、行為規(guī)范、價(jià)值觀念和文化傳統(tǒng)，兩種語(yǔ)言之間的語(yǔ)義和文化的對(duì)等是極為少見的。具體體現(xiàn)在以下三個(gè)方面：
一、詞語(yǔ)的文化內(nèi)涵不同導(dǎo)致詞匯空缺現(xiàn)象
詞匯空缺現(xiàn)象是指由于文化和語(yǔ)言的差異，一種語(yǔ)言有的詞在另一種語(yǔ)言中也許沒有對(duì)應(yīng)或契合的詞。這些詞語(yǔ)有的源于對(duì)客觀世界的認(rèn)識(shí)的不同，有的源于社會(huì)生活的不同。例如：英語(yǔ)中的American Dream（美國(guó)夢(mèng)），指美國(guó)標(biāo)榜的立國(guó)精神，人人自由和機(jī)會(huì)均等；Cheesecake（奶酪蛋糕），指女性健美照；beefcake（牛肉蛋糕），指男性健美照；Halfway house（中途的房子），指康復(fù)醫(yī)院；blue boy（藍(lán)色的男子），指經(jīng)過(guò)變性手術(shù)，由男性轉(zhuǎn)變?yōu)榕缘娜耍?/span>Pink Lady（紅妝女人），指一種雞尾酒名等等。還有些詞語(yǔ)則源于宗教、神話、傳說(shuō)、風(fēng)俗習(xí)慣等。英語(yǔ)中有些動(dòng)物詞的文化內(nèi)涵漢語(yǔ)中是沒有的。英語(yǔ)中swan （天鵝）用來(lái)指才華橫溢的詩(shī)人。根據(jù)希臘傳說(shuō)，音樂之神阿波羅的靈魂進(jìn)入了一只天鵝，由此產(chǎn)生畢達(dá)哥拉斯寓言：所有杰出詩(shī)人的靈魂都進(jìn)入天鵝體內(nèi)； oyster（牡蠣）指沉默寡言的人。據(jù)說(shuō)英國(guó)肯特郡產(chǎn)的牡蠣最好，而最好的牡蠣總是口閉得緊緊的；beaver（河貍）指為討好上司做事過(guò)于賣力的人。河貍主要產(chǎn)于北美洲，活動(dòng)積極，在嚙樹筑巢方面有很高的技藝和獨(dú)創(chuàng)性，因此有eager beaver（賣力的河貍）之稱，常用來(lái)喻指“急于做成某事而特別賣力，但有點(diǎn)急躁的人”，略帶有貶義。漢語(yǔ)中的一些詞語(yǔ)在英語(yǔ)中也屬詞匯空缺。例如：粽子、觀音、玉兔、青鳥、土地廟、中山裝、旗袍、紅眼病、紅杏出墻、綠色人生等等，這些具有中國(guó)獨(dú)特文化內(nèi)涵的詞匯，在英語(yǔ)中也很難找到對(duì)應(yīng)的詞匯。
二、詞義聯(lián)想和文化意象的差異導(dǎo)致語(yǔ)義不同
詞義的聯(lián)想和文化意象差異實(shí)際上屬于“文化信息”差異（cultural information gap），具體反映在詞匯的比喻與聯(lián)想意義（reflective meaning）和社會(huì)文化意義（social meaning）的不對(duì)應(yīng)上。比喻善于表達(dá)情感，可使語(yǔ)言形象生動(dòng)，其心理基礎(chǔ)是對(duì)世間萬(wàn)物某些共同特點(diǎn)的聯(lián)想，但由于各民族的自然環(huán)境、社會(huì)文化背景和風(fēng)俗習(xí)慣不同，比喻和聯(lián)想也各不相同。在這類詞語(yǔ)中，尤以表達(dá)動(dòng)物的詞、數(shù)字詞和顏色詞最有代表性。
英語(yǔ)中lion是百獸之王，是“勇敢、兇猛、威嚴(yán)”的象征，英國(guó)國(guó)王King Richard I由于勇敢過(guò)人，被稱為the Lion-Heart。英國(guó)人以lion作為自己國(guó)家的象征，The British Lion就是指英國(guó)。英語(yǔ)中有許多與lion有關(guān)的習(xí)語(yǔ)，如play oneself in the lion's mouth（置身虎穴），come in like a lion and go out like a lamb（虎頭蛇尾），like a key in a lion' hide（狐假虎威），譯成漢語(yǔ)時(shí)，lion習(xí)慣上用“虎”代替，因?yàn)橹袊?guó)人認(rèn)為“老虎”是百獸之王，用“虎”來(lái)表示勇敢、兇猛、威嚴(yán)。如：虎視眈眈、放虎歸山、談虎色變、為虎添翼、猛虎下山等。
中國(guó)人對(duì)“龍”懷有至高無(wú)上的尊重，認(rèn)為它是中華民族的象征，而西方人對(duì)“dragon”卻沒有好感，認(rèn)為它是一種能噴煙吐火、兇殘可怕的怪物，是災(zāi)難的象征。在英語(yǔ)中，如果把一個(gè)woman叫做dragon，意思則是她很兇狠，令人討厭。
英語(yǔ)中，owl是智慧的象征，成語(yǔ)as wise as an owl即是一例。Owlish、owlishly則用來(lái)形容聰明、機(jī)敏、嚴(yán)肅。在兒童讀物和漫畫中，owl通常很嚴(yán)肅，很有頭腦，常充當(dāng)裁判。然而，在漢語(yǔ)中貓頭鷹的形象就不同了。很多人認(rèn)為貓頭鷹與前兆迷信有關(guān)，怕看到它或聽到它的叫聲，以為碰上它要倒霉?！耙关堊樱ㄘ堫^鷹）進(jìn)宅”意味著厄運(yùn)將至。
西方人對(duì)bat（蝙蝠）沒有好感，認(rèn)為它是一種邪惡的動(dòng)物，總是與罪惡和黑暗勢(shì)力聯(lián)系在一起，特別是vampire bat（吸血蝠），提起來(lái)就令人恐懼。英語(yǔ)中有as blind as bat, crazy as a bat, a bit batty（有點(diǎn)反常），have bats in the belfry（發(fā)癡，異想天開）等壞的聯(lián)想和比喻。在漢語(yǔ)中，蝙蝠的形象與西方完全不同。因“蝠”與“?！蓖簦鸨徽J(rèn)為是幸福吉祥的象征。而紅蝙蝠則是大吉大利的前兆，因?yàn)椤凹t蝠”與“洪福”諧音。
peacock（孔雀）在中國(guó)文化中是吉祥的象征，人們認(rèn)為孔雀開屏是大吉大利的事。而peacock在英語(yǔ)中的意義基本上是否定的，表示one making a proud or arrogant display of himself（一個(gè)洋洋得意、炫耀自己的人）。它不強(qiáng)調(diào)孔雀美麗的一面，而強(qiáng)調(diào)驕傲的一面，英語(yǔ)中有the young peacock（年輕狂妄的家伙）、proud as a peacock等用法。
在西方神話中，phoenix與“復(fù)活”、“再生”有關(guān)。傳說(shuō)鳳凰生存五六百年，筑一個(gè)香巢，唱一支挽歌，用翅膀扇火，將自己燒為灰燼，然后從灰燼中又誕生一只新的phoenix。在中國(guó)傳說(shuō)中，鳳凰是一種神異的動(dòng)物，是百鳥之王，故有“百鳥朝鳳”之說(shuō)。鳳凰的出現(xiàn)預(yù)示著天下太平，又有“龍鳳呈祥”之句。
讓我們?cè)倏纯磾?shù)詞。英語(yǔ)國(guó)家的人們往往認(rèn)為單數(shù)吉利，如：在表示更深程度時(shí)，常在整百整千的偶數(shù)后再加上“一”：one hundred and one thanks（十分感謝、千恩萬(wàn)謝），have one thousand and one things to do（日理萬(wàn)機(jī)）等；基督教文化的三位一體（the trinity）確定了“三”的神秘文化內(nèi)涵，人們習(xí)慣于把事物存在的量或其發(fā)展過(guò)程一分為三，以圖吉利。然而“十三”卻被視為兇數(shù)，對(duì)其避之惟恐不及，樓房的第13層，常用“12A”代替，飛機(jī)、火車、劇院等沒有第13排，每月的第13日都不宜進(jìn)行慶典的喜慶活動(dòng)。
與之相反，中國(guó)傳統(tǒng)文化則認(rèn)為雙數(shù)是吉利的數(shù)字。人們喜歡雙數(shù)的偶合意義，追求“好事成雙”，渴望“雙喜臨門”，形容處世有方是“四平八穩(wěn)”，形容交通便利為“四通八達(dá)”，百事順心為“六六大順”，美不可言為“十全十美”。
英語(yǔ)中的顏色詞也頗具特色。下面這段文字，你乍讀起來(lái)可能有些費(fèi)解。一旦你懂得這些顏色詞的用法和文化內(nèi)涵，就能明白其真正含義了。
Mr. Brown is a very white man. He was looking rather green the other day. He has been feeling blue lately. When I saw him, he was in a brown study. I hope he'll soon be in the pink again.（布朗先生是一位忠實(shí)可靠的人。那天他臉色不好。近來(lái)他感到悶悶不樂。我見到他的時(shí)候，他顯得心事重重。我希望他早點(diǎn)振作起來(lái)。）
詞義的聯(lián)想和文化意象差異不僅反映在詞匯的比喻與聯(lián)想意義上，而且還反映在社會(huì)文化意義上。語(yǔ)言是社會(huì)文化的載體，語(yǔ)言的豐富的文化內(nèi)涵和文化負(fù)荷傳遞著無(wú)盡的文化信息。一切文化都是獨(dú)特的，都是不相同的?！胞湲?dāng)勞”（McDonald's）的漢堡包（Hamburger）、蘋果派（apple pie）在西方是“用來(lái)裹腹的廉價(jià)快餐”，多為旅游者和下層人士所用，而在中國(guó)卻成了節(jié)假日受孩子們歡迎的上等食品。再如，英語(yǔ)“The lady went up the aisle with one man and came back with another.”一句，意為“這位女士同一個(gè)男人走了禮壇，卻同另一個(gè)男人走回來(lái)?！彼N(yùn)含著西方文化中的婚禮習(xí)俗，即新娘由父親帶著走上婚禮的神壇，然后交給新郎。如若不懂西方這種婚禮習(xí)俗，就無(wú)法理解，還真以為這位新娘片刻換了郎君呢!
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